Demence

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Un grand nombre d'entre nous commettent des étourderies. Nous oublions parfois où nous avons laissé nos clés de voiture, ou nous racontons de nouveau la même histoire à un ami ou à un membre de la famille. Ces comportements s'expliquent généralement par une surcharge d'information due à une vie active et stressante, et ne sont pas nécessairement des signes de démence. À mesure que les gens vieillissent, leur mémoire fonctionne parfois différemment. Il arrive, par exemple, qu'elle traite plus lentement l'information qui lui parvient. Ce type de changement est normal et n'interfère pas avec la vie quotidienne. La démence est au contraire invalidante, et n'est pas attribuable au processus normal de vieillissement. Même si la démence se manifeste différemment chez chaque personne, on compte parmi les symptômes les plus fréquents : une perte graduelle de la mémoire des événements récents, et l'incapacité d'apprendre de nouvelles choses; une tendance accrue à se répéter, à perdre des objets, à manifester de la confusion et à se perdre dans des endroits familiers; une désintégration du jugement et des capacités de raisonnement; une propension accrue à l'irritabilité, à l'anxiété, à la dépression, à la confusion et à l'agitation; des difficultés croissantes à communiquer et à manier la langue (par ex. en oubliant des mots ou en les utilisant de manière incorrecte); des changements de la personnalité, du comportement ou des sautés d'humeurs; une diminution de la capacité à se concentrer ou à rester attentif; une incapacité à planifier et à effectuer des tâches en plusieurs étapes (par ex. payer ses factures); Avant qu'une personne ne soit diagnostiquée comme atteinte de démence, ses symptômes doivent être sévères au point d'affecter son indépendance et sa capacité à effectuer des tâches de la vie quotidienne.

La démence est un syndrome dans lequel on observe une dégradation de la mémoire, du raisonnement, du comportement et de l’aptitude à réaliser les activités quotidiennes. Bien que la démence touche principalement les personnes âgées, elle n’est pas une composante normale du vieillissement.

La démence à corps de Lewy compte pour 5 % à 15 % des cas de démence. Les corps de Lewy sont des dépôts d'une protéine qui s'accumule dans le cerveau causant des sautes d'humeur, des problèmes de motilité, des troubles de la pensée et du comportement. Ce type de démence progresse généralement rapidement et on retrouve souvent parmi ses symptômes, l'apparition d'hallucinations visuelles. La démence frontotemporale est provoquée par une fissure des cellules nerveuses dans deux parties spécifiques du cerveau, appelées lobe frontal et lobe temporal. Celles-ci modifient les capacités linguistiques, la personnalité et le comportement.

La démence est un syndrome, généralement chronique ou évolutif, dans lequel on observe une altération de la fonction cognitive (capacité d’effectuer des opérations de pensée), plus importante que celle que l’on pourrait attendre du vieillissement normal. Elle affecte la mémoire, le raisonnement, l’orientation, la compréhension, le calcul, la capacité d’apprentissage, le langage et le jugement. La conscience n’est pas touchée. Une détérioration du contrôle émotionnel, du comportement social ou de la motivation accompagne souvent, et parfois précède, les troubles de la fonction cognitive. La démence est causée par un ensemble de maladies et de traumatismes qui affectent principalement ou dans une moindre mesure le cerveau, comme la maladie d’Alzheimer ou l’accident vasculaire cérébral.

Le traitement de la démence peut varier en fonction de la cause de celle-ci. Pour atténuer les pertes de mémoire et les symptômes comportementaux qui s'aggravent progressivement, le traitement de la maladie d'Alzheimer consiste habituellement à employer un éventail de médicaments (qui peuvent être également utilisés pour traiter d'autres formes de démence) notamment : des amplificateurs cognitifs; les tranquillisants; les antidépresseurs; les médicaments anxiolytiques; les anticonvulsivants; Il n'existe aucun traitement permettant de « guérir » la maladie d'Alzheimer, ni de médicaments pouvant arrêter ou inverser les dommages cérébraux qu'elle a pu causer. Cependant, il existe des médicaments permettant d'atténuer la portée de certains symptômes et de ralentir l'évolution de la maladie.

Pour traiter et aider les personnes atteintes de démence, il importe de mettre l'accent sur toutes les activités que la personne peut encore exercer de manière sécuritaire. On doit l'inciter à poursuivre ses activités quotidiennes et à maintenir autant que possible des rapports sociaux. Il faut aussi l'aider à conserver un mode de vie sain grâce à l'exercice physique, à un régime alimentaire approprié et à une ingestion de liquide suffisante. Les diètes spéciales et les suppléments sont généralement inutiles. Voici quelques petits conseils qui pourraient s'avérer utiles si vous vous occupez d'une personne atteinte de démence : donnez au patient des listes de choses à faire incluant l'heure de leur exécution, le lieu et les numéros de téléphone appropriés pour faciliter la réalisation de ces tâches; structurez et stabilisez le milieu de vie en réduisant au minimum le bruit et les perturbations inutiles qui provoquent de l'anxiété; établissez des routines pour réguler les activités effectuées durant la journée et au moment du coucher pour essayer de réduire la désorientation et l'anxiété;

parlez lentement et calmement, ne formulez qu'une seule idée et qu'une seule consigne à la fois; diminuez le risque d'errance en produisant une fiche comportant son nom, son adresse et son numéro de téléphone; veillez à ce que votre logis ne présente pas de danger en laissant les meubles à la même place, en éliminant les objets inutiles, en installant un verrou sur l'armoire à pharmacie et en réglant le chauffe-eau à une basse température afin d'éviter un échaudage; interdisez à la personne atteinte de démence de conduire un véhicule. Faites le chauffeur ou demandez à quelqu'un de la conduire là où elle doit se rendre. Prendre soin d'une personne atteinte de démence est une tâche très lourde. Il importe de faire preuve de compréhension, de patience et de compassion. Faire partie d'un groupe de soutien s'avère parfois utile pour les personnes qui s'occupent d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer.

La démence n'est pas une maladie spécifique mais plutôt un terme général utilisé pour décrire un déclin graduel des capacités mentales. Elle influe sur les capacités intellectuelles et sociales au point de rendre difficile la vie quotidienne. La démence peut modifier la mémoire, les compétences linguistique, la capacité de jugement et à prendre des décisions, entraîner un état de désorientation et transformer la personnalité. La démence peut être causée par différentes maladies affectant le cerveau, la plus fréquente étant la maladie d'Alzheimer. Parmi les autres maladies ayant une influence sur le cerveau, on retrouve la démence vasculaire, la démence à corps de Lewy, la démence frontotemporale et la démence mixte. Les types de démence diffèrent en fonction de causes plus profondes et peuvent influencer les certains symptômes spécifiques ainsi que leur progression.
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